2019年1月の記事一覧

　話は突然変わって、来年は日本で、ラグビーのワールドカップが開催されます。かつては、日本人は体格で劣るから、日本のテクビーは世界に通用しない、などといわれたものですが、それがワールドカップを開催できるほどに強くなった。そこまで日本のラクビーを育てた立役者の一人に、平尾誠二という選手がいました。平尾さんは第２回ワールドカップに主将として出場、そして日本にワールドカップ初勝利をもたらしたのです。この勝利から、日本のラグビーは世界へと飛躍していったといえるでしょう。

　その平尾さんは、一昨年の１０月、まだ５３歳という若さで、お亡くなりになりました。癌だったのです。そして彼の親友こそ、京都大学ｉＰＳ細胞研究所所長・山中伸弥先生だったのです。

　平尾さんは医師から末期癌であることを告げられたとき、「嘘やろ」とひとこと言っただけだったそうです。そしてしばらくして、「山中先生にちょっと相談するわ」と言って、電話をかけたのでした。末期癌であることを知らせたのは、家族以外、山中先生ただ一人、それだけ厚い友情で二人は結ばれていたのです。

　山中先生はすぐに平尾さんのもとに駆けつけ、こう言いました、「今の状況は、試合後半で相手にリードを許しているような感じです。でも、平尾さんはそこから何度も逆転しましたよね。肝心なのは生きる力だと思います」と。この時から、二人の癌との戦いが始まりました。

　山中先生は、実は、癌治療の専門家ではありません。再生医療という、まったく別のタイプの研究者なのです。それで山中先生は、必死で癌の勉強をします。そして、多くの専門医に会って、治療の依頼をします。そうやってベストの選択肢を見つけては、平尾さんと二人三脚で、癌と闘っていったのです。

　余命三ヶ月と言われた平尾さんは、それから一年以上、家族と、そして親友である山中先生と、生きることができました。しかし、平成２８年１０月２０日早朝、平尾さんは旅立ちました。平尾さんの告別式で弔辞を読んだ山中先生は、平尾さんの遺影を前にして、「平尾さん、治してあげられなくて本当にごめんなさい」と泣いていらしたそうです。

　それから２年あまり、ついにｉＰＳ細胞が癌治療に応用される日がやってきました。山中先生が所長を務めるＣｉＲＡ(サイラ)で、若手の研究者二人が中心となって、キラーＴ細胞を作りだしたのです。これまで治すことのできなかった癌患者を、治せる可能性が広がったのです。この研究がここまできた背景には、山中先生と平尾さんの友情、山中先生の強い思いがあるように思えてなりません。そう、人間の偉業の背後には、こうした強い思いがしばしばあるのです。